อบเชย สรรพคุณ ประโยชน์ ที่ไม่เชยเหมือนชื่อ

อบเชย หรือที่หลายคนคุ้นในชื่อ Cinnamon คือเครื่องเทศกลิ่นหอมหวานปนเผ็ดที่แค่ได้กลิ่นก็รู้เลยว่าใช่ ด้วยเอกลักษณ์เฉพาะตัวแบบนี้ เลยถูกหยิบมาเติมเสน่ห์ให้ทั้งเมนูคาวอย่าง ไข่พะโล้ มัสมั่น ปูผัดผงกะหรี่ ไปจนถึงขนมอบ เมนูคุกกี้ เค้ก และเครื่องดื่มแก้วโปรดหลายชนิด ☕🍰 บทความนี้ เราจะพาไปรู้จัก “อบเชย” ถึงสรรพคุณและประโยชน์ที่หลายคนอาจยังไม่เคยรู้มาก่อน

กว่าจะมาเป็นอบเชยแท่งสีน้ำตาลที่มีกลิ่นหอมละมุนในห้องครัว ต้องผ่านกระบวนการเก็บเกี่ยวและแปรรูปด้วยความประณีตและแข่งกับเวลา โดยมีขั้นตอนสำคัญดังนี้ค่ะ

• การลอกเปลือกด้วยความชำนาญ เกษตรกรจะนำกิ่งที่ตัดมาขูดผิวออกและทำการ “นวดเปลือก” เพื่อให้ลอกออกจากเนื้อไม้ได้ง่ายและเป็นการกระตุ้นกลิ่นหอม จากนั้นใช้มีดควั่นและกรีดตามความยาวก่อนจะแซะเปลือกออกมาเป็นแผ่นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า โดยหัวใจสำคัญคือ ต้องลอกให้เสร็จสิ้นภายในวันเดียว เพราะหากทิ้งข้ามคืนจะทำให้ลอกเปลือกได้ยากมาก

• การบ่มเพื่อสร้างรูปทรง เปลือกที่ลอกได้จะถูกนำมามัดรวมกันและห่อด้วยกระสอบป่านเพื่อเก็บความชื้นไว้ 1 คืน การบ่มในร่มเช่นนี้จะช่วยให้เปลือกเหี่ยวและหดตัวลงจนพร้อมสำหรับการม้วน

• การม้วนและบรรจุไส้ ขั้นตอนนี้ต้องใช้ความละเอียดอ่อน โดยนำแผ่นเปลือกมาวางเรียงซ้อนเกยกัน และใช้เศษเปลือกชิ้นเล็ก ๆ บรรจุไว้ข้างในจนได้ความยาวแท่งประมาณ 42 นิ้ว จากนั้นจึงคลึงม้วนด้วยมือให้เป็นแท่งตรงสม่ำเสมอ

• การตากแห้งและการดูแลรักษา แท่งอบเชยจะถูกนำไปผึ่งในที่ร่มที่อากาศถ่ายเทดี โดยเกษตรกรต้องหมั่นมานวดคลึงและกดแท่งให้แน่นทุกวันเป็นเวลาประมาณ 5 วัน จนแห้งสนิท แล้วจึงนำไปตากแดดปิดท้ายอีก 1 วัน โดยมีเทคนิคสำคัญคือ ต้องใช้กระสอบป่านคลุมไว้ เพื่อรักษาอุณหภูมิไม่ให้ความร้อนทำลายน้ำมันหอมระเหยอันล้ำค่าไปค่ะ

ผลผลิตที่ได้จะเป็นอบเชยที่มี สีน้ำตาลอ่อนหรือสีสนิม มีรูปทรงที่ตรงและยาวสม่ำเสมอ ซึ่งถือเป็นอบเชยคุณภาพดีที่พร้อมจะไปทำหน้าที่แต่งกลิ่นและรสชาติในจานอาหารของเรานั่นเองค่ะ

หากจะพูดถึง สรรพคุณของอบเชย ที่โดดเด่นและได้รับการยอมรับทั้งในตำรายาแผนโบราณและการวิจัยสมัยใหม่ สามารถสรุปใจความสำคัญที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายได้ดังนี้ค่ะ

• กระตุ้นระบบเผาผลาญและลดน้ำตาล สรรพคุณที่เป็นเอกลักษณ์ที่สุดคือการช่วยให้ร่างกายใช้อินซูลินได้ดีขึ้น ซึ่งส่งผลโดยตรงในการช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือด เหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการควบคุมเบาหวานและน้ำหนัก
• ต้านการอักเสบและเชื้อแบคทีเรีย สารประกอบในอบเชยมีฤทธิ์ยับยั้งการเติบโตของเชื้อราและแบคทีเรียบางชนิด ทั้งยังช่วยลดอาการอักเสบภายในร่างกายที่เป็นสาเหตุของโรคเรื้อรังหลายชนิด
• บำรุงหัวใจและระบบหมุนเวียนเลือด ช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี และไตรกลีเซอไรด์ ซึ่งมีส่วนช่วยลดความดันโลหิตและป้องกันความเสี่ยงของโรคหัวใจและหลอดเลือด
• ดูแลระบบทางเดินอาหาร สรรพคุณทางยาไทยนิยมใช้เพื่อขับลม แก้ท้องอืด ท้องเฟ้อ และช่วยบรรเทาอาการอาหารไม่ย่อย ทำให้ระบบย่อยอาหารทำงานได้ไหลลื่นขึ้น
• ปกป้องสมองและเซลล์ประสาท สารสกัดจากอบเชยมีแนวโน้มช่วยชะลอการสะสมของโปรตีนที่เป็นสาเหตุของโรคอัลไซเมอร์และพาร์กินสัน ช่วยป้องกันความเสื่อมของเซลล์สมองตามวัย

อบเชย เป็นสมุนไพรสารพัดประโยชน์ที่มีความสำคัญมาอย่างยาวนาน ทั้งในด้านการชูรสชาติอาหาร การบำรุงสุขภาพเพื่อรักษาโรค ไปจนถึงการเป็นพืชเศรษฐกิจที่มีมูลค่ามหาศาลในระดับโลก โดยสามารถแบ่งประโยชน์หลัก ๆ ออกเป็น 3 ด้าน ดังนี้ค่ะ

1. หัวใจสำคัญของรสชาติในอาหารและเบเกอรี่
อบเชยเป็นเครื่องเทศที่โดดเด่นเรื่องกลิ่นหอมเฉพาะตัว ซึ่งจะหอมยิ่งขึ้นหากนำไปคั่วหรือเผาก่อนใช้งาน โดยนิยมใช้ทั้งแบบก้านและแบบผงละเอียด

• อาหารคาว เป็นส่วนประกอบหลักในเมนูตุ๋นและแกงไทย เช่น มัสมั่นเนื้อ, พะโล้หมู, เนื้อตุ๋น และก๋วยเตี๋ยวไก่ตุ๋นยาจีน เพื่อเพิ่มความหอมลึกและดับกลิ่นคาว
• อาหารหวาน เป็นเอกลักษณ์ของเบเกอรี่ระดับโลกอย่าง “ซินนามอนโรล” (Cinnamon Roll) ขนมชื่อดังที่มีต้นกำเนิดจากสวีเดน รวมถึงใช้แต่งกลิ่นในเค้ก คุกกี้ และพายต่าง ๆ ให้มีกลิ่นอายความอบอุ่น

2. สรรพคุณทางยาและการบำรุงสุขภาพ
อบเชยไม่ใช่แค่เครื่องปรุง แต่เป็นสมุนไพรที่มีฤทธิ์ในการรักษาและฟื้นฟูร่างกาย

• ควบคุมโรคกลุ่ม NCDs ช่วยบรรเทาอาการของโรคเบาหวาน ความดันโลหิตสูง และไขมันในเลือดสูง โดยมีฤทธิ์เด่นในการช่วยลดคอเลสเตอรอลในหลอดเลือด
• ต้านการอักเสบ ช่วยลดการอักเสบทั้งภายในอวัยวะและทางผิวหนัง รวมถึงบรรเทาอาการอักเสบในกระเพาะอาหารและลำไส้
• ดูแลระบบประสาท มีส่วนช่วยในการบำรุงและดูแลปัญหาที่เกี่ยวข้องกับโรคทางระบบประสาท

3. พืชเศรษฐกิจระดับโลก
ด้วยความต้องการที่สูงทั้งในอุตสาหกรรมอาหารและยา ทำให้อบเชยเป็นพืชเศรษฐกิจที่สร้างรายได้มหาศาล

• กลุ่มประเทศผู้ผลิตหลัก อินโดนีเซีย, จีน, เวียดนาม และศรีลังกา เป็นยักษ์ใหญ่ที่ครองตลาดส่งออกรวมกันถึง 99% ของโลก (ข้อมูลปี 2017)
• สถิติการผลิต อินโดนีเซียครองอันดับ 1 ในการส่งออก (กว่า 8.7 หมื่นตัน) ตามมาด้วยจีน โดยทั้งสองประเทศนี้ร่วมกันผลิตอบเชยป้อนตลาดโลกสูงถึง 70% (ข้อมูลปี 2019) สะท้อนให้เห็นว่าอบเชยเป็นสินค้าเกษตรที่มีมูลค่าสูงและมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจในระดับมหภาคค่ะ

อบเชย ไม่ได้ทำหน้าที่แค่เป็นเครื่องปรุงรสที่ช่วยให้เมนูคาวหวานดูน่าสนใจขึ้นเท่านั้นนะคะ แต่ความสำคัญของมันยังครอบคลุมไปถึงเรื่องของสุขภาพและเศรษฐกิจในระดับสากลเลยทีเดียว ซึ่งทั้งหมดนี้ก็คือเรื่องราวที่ทำให้เครื่องเทศชนิดนี้มีความพิเศษและทรงคุณค่าในตัวเองเสมอมา หวังว่าข้อมูลที่รวบรวมมาให้จะช่วยให้คุณรู้จักและรักในเสน่ห์ของ อบเชย มากยิ่งขึ้นนะคะ

ขอบคุณข้อมูลจาก คณะเภสัชศาสตร์ มหาวิทยาลัยอุบลราชธานี